「破魔弓」とは、読んで字のごとく弓で魔を破るという意味があります。日本では古くから宮廷において、正月に射礼（じゃらい）という弓競技が行われていました。やがて平安時代になると、魔障を払い除く神事や年占いとして行われるようになっていきました。

また、これと関わる深いものに鳴弦（めいげん）の儀があります。これは弓の弦を強く弾き鳴らすことにより、魔除け・邪気払いをするという意味深い儀式です。

今日の皇室においても、お子様が誕生されて七日目に「読書・鳴弦の儀」が行われております。この他にも、弓を用いた儀式としては、弓射（ゆみいり・お正月に一年の占いと厄除けの行った）や、家を造るさいの上棟式に、鬼門除け（屋根の上に弓と矢を北東に向けて飾るもの）があります。

このように、縁起物として伝えられてきた弓と矢を組み合わせたものが、現代の「破魔弓」の基になっているのです。

現在のように、男の子の初正月の祝いとして弓矢を贈るようになったのは鎌倉時代からとも言われ、江戸時代に入ると正月の飾りものとして欠かせないものとなってきました。

正月ごとに破魔弓を飾り、男児の成長を慶んだのでしょう。破魔弓は、魔を退治するといった強い響きがあり魔除けと厄払いのお守りとあわせて、たくましい男の子に育つようにとの祈りが込められているのです。

破魔弓も、赤ちゃんが生まれて初めてのお正月に向けて贈られます。旧暦の十二月から一月の間は十二支による暦の上で「丑・虎」にあたり、鬼門（良くない結果が起こりやすいこと）の時期なのです。

破魔弓には、その時期を生命力の弱い赤ちゃんが無地に通過できるようにという願いも込められているのです。

※新暦の現代では、十二月中旬から一月十五日位まで飾るのが、一般的なようです。



一般社団法人　日本人形協会　資料より